Mercedes SLK 350, la recette d’un roadster mythique
Malgré un récent et regretté arrêt de sa production, le petit cabriolet nerveux et polyvalent de chez Mercedes-Benz n’a pas fini d’arpenter les routes et d’ébouriffer les cheveux de ses occupants, c’est peut-être même tout l’inverse ! Incarnation de l’essence du roadster allemand alliant élégance, sportivité et innovation, le SLK 350 est connu de tous comme un cabriolet mythique qui ne fait pas de compromis sur le confort ni sur les performances. Dès le lancement de la première génération du SLK, Mercedes-Benz a su marquer les esprits par son savoir-faire dans le segment tout récent des coupés-cabriolets, et c’est fort de ce succès que la plus célèbre des marques allemandes a poursuivi le développement d’une version encore plus sportive et radicale de son roadster avec le modèle qui nous intéresse aujourd’hui : le SLK 350. Découvrons donc dans cet article son histoire, ses performances ainsi que son héritage à une époque où l’industrie automobile semble bouder l’idée même de « voiture plaisir ».
La version sportive du premier coupé-cabriolet Mercedes
Descendante de la légendaire Mercedes 300 SL « Gullwing », considérée par beaucoup comme rien d’autre que la plus belle voiture de l’histoire, les SLK de Mercedes-Benz devaient fournir aux amateurs de la marque à l’étoile une version plus accessible de cette gamme SL tant convoitée. C’est avec cette idée en tête que Mercedes-Benz lance en 1996 le SLK R170, premier modèle à toit rigide rétractable de la marque. Pari plus que gagnant, ce concept novateur a permis d’allier le plaisir d’une conduite en cabriolet tout en conservant la rigidité et la sécurité d’un coupé. Avec plus de 311 000 unités vendues pour cette première génération, Mercedes a démontré l’engouement réel du public pour ce type de véhicule encore peu répandu. Au côté du tout récent BMW Z3 et (surtout) de la Porsche Boxster, grande challengeuse de ce segment sortie la même année que notre voiture du jour, le SLK s’est rapidement imposé comme l’alternative « accessible » dans ce jeune marché des roadsters allemands.
L’évolution et les caractéristiques du Mercedes SLK 350
C’est réellement avec la deuxième génération de SLK, la R171 lancée en 2004, que Mercedes-Benz a introduit le SLK 350, un modèle séduisant doté d’un moteur plus performant et d’un design résolument plus dynamique que sa prédécesseuse.
Un moteur puissant et performant
Les principaux changements entre les versions R170 et R171 « 350 » du SLK se découvrent sous le capot, le SLK 350 est ainsi équipé d’un moteur V6 de 3,5 litres développant un impressionnant 305 chevaux et un couple de 360 Nm à 4900 tr/min. Cette motorisation lui permet d’atteindre les 100 km/h en seulement 5,4 secondes, avec une vitesse maximale bridée à 250 km/h. Ce moteur, couplé à une boîte automatique à 7 rapports, offre une expérience de conduite fluide et dynamique. En comparaison, le SLK originel (bien que plus compact) n’était équipé « que » d’un moteur SLK 200 Kompressor de 2 litres pour 192 chevaux et 300 Nm de couple.
De telles performances sur un roadster de loisir tout confort (Mercedes se payant même le luxe d’y intégrer son nouveau système Airscarf pour chauffer la nuque de ses occupants !) ne manquent pas de rencontrer un succès retentissant auprès des amateurs les plus chevronnés comme les plus pantouflards de la marque de Stuttgart, et la version R171 s’écoule à plus de 200 000 exemplaires après sa sortie en 2004.
Un design plus agressif et sportif
Éléments des plus remarquables sur ce modèle SLK 350 : un capot allongé (caractéristique que l’on retrouvera poussé à l’extrême sur la non moins mythique Mercedes-McLaren SLR) mais surtout un avant caractéristique en « nez de requin », inspiré de la Formule 1. Ce nouveau style lui confère une allure bien plus agressive et raffinée que les autres versions du SLK. Un style encore renforcé par des jantes sportives et des finitions haut de gamme, auxquelles viendront plus tard s’ajouter des versions AMG pour un design toujours plus sportif.
Une évolution du SLK adaptée aux tendances du marché
Le Mercedes SLK 350 est un cas d’école de la voiture désirable : à la fois confortable, sportive et technologique, arborant un design des plus attrayants, des équipements technologiques de pointe et surtout un prix de vente compétitif d’environ 46 000€ à sa sortie en 2004. À titre de comparaison, la Porsche Boxster, reine de la catégorie des roadsters germaniques, était quant à elle proposée à environ 50 000€ dans sa version S de 260ch (quasiment 50 de moins que le SLK 350). C’est donc sans surprise que le coupé-cabriolet phare de chez Mercedes a su s’imposer comme un pilier de la gamme plaisir de la marque à l’étoile et surtout comme un poids lourd de ce segment du marché.
La fin d’une époque et un avenir incertain pour le prince des roadsters germaniques
Après la version R171, qui durera de 2004 à 2011 et verra défiler de nombreuses déclinaisons du SLK, dont la 350, Mercedes-Benz poursuivra avec la version R172 de 2011 à 2020 (la SLK se renommant SLC en 2016, suite à la mise en place de la nouvelle nomenclature de la marque). Mais après 2020, coup de tonnerre, Mercedes annonce la discontinuité de son légendaire coupé-cabriolet après 24 ans de succès.
Une décision malheureusement prévisible du fait de la montée en puissance des SUV ainsi que des véhicules électriques. Il en résulte que l’ensemble des roadsters thermiques sportifs, vus d’un œil de plus en plus mauvais par les gouvernements, sont progressivement évincés des gammes des constructeurs automobiles et ce malgré l’intérêt du public à leur égard.
Pas de successeur annoncé pour le Mercedes SLK 350 donc… bien que ce dernier restera dans l’histoire comme un roadster mythique qui aura su allier luxe, innovation et plaisir de conduite pendant plus de vingt ans. Néanmoins, son héritage perdure à travers les passionnés d’automobile et les collectionneurs qui écument le marché de l’occasion, où les petits coupé-cabriolets thermiques à l’instar du SLK 350 ont le vent en poupe ! Et si cet article vous a donné, on l’espère, envie de sauter le pas et de trouver votre propre Mercedes SLK 350 d’occasion au meilleur prix, n’oubliez pas que Carbuzz24 c’est un service d’expert dans les solutions de courtage automobile. Nous sommes prêts à dénicher et importer pour vous les meilleures opportunités auto directement depuis l’Allemagne et l’Europe. Alors n’hésitez pas à venir découvrir nos différentes offres mais également nos autres articles !
